水乡人家 ！一屋子人，个个眉飞色舞商议凑份子的事，独他愁眉苦脸地坐着，想着要是沈寒梅知道他逛了妓院，可怎么办呢？还有，常此以往，他要怎么应对这些人呢？
这真是愁死人了！
谢天良看着他心中冷笑不已。
郭家要和沈家联姻，如果这当口郭大贵领一个清倌人回去，沈亿三会怎样想？沈寒梅又怎样想？
他越想越开心，命人回去取银子。
夏三少爷等人也觉得雀灵身价不菲，恐怕难以凑够赎身的银两。不是他们家没钱，而是他们年纪小，家中管得紧而已。鲍二少爷便出主意，让人去找方则等没来的少年，让他们速速赶来。
众人都觉这主意好，写了许多字条，吩咐小厮分头传送。
方则接到字条，就犹豫了。
方初注意到他的异样，便问什么事。
方则便告诉了大哥。
方初冷笑，眼中露出鄙夷。
他正色告诫弟弟：“你若想娶郭清哑，便死了去那种地方的心！别看我跟你韩大哥成天应酬，我们自有分寸。你人小，哪里把持得住自己，白给人带坏了。”
方则一震，道：“是！弟弟记下了。”
又问：“那这事怎办？”
扬了扬手中字条。
方初道：“叫人送一千两银子去！也好堵住他们的嘴。其他人肯定拿不出这么多。若都能像你这样出，二十个人就两万两了，任他想赎谁也够了。”
方则忙道：“我就跟他们一样出就是了，何必多？”
方初道：“你不懂。今日是娘的生辰，你是主人。该请他们的。”
方则恍然大悟，当下准备了银票叫人送去。
他还回复了一封短信给夏三少爷等人，言明脱不开身，多有得罪等等，但他身为主人，就奉上一千两，给大家凑兴。
夏三少爷等人看了信和银票。果然没生气。很高兴。
其他人也都凑来了，足足凑了一万五千多两。
夏三少爷便道：“先紧着赎身用。若剩了，留着咱们以后吃酒。”
众人轰然应诺。
郭大贵呆呆地看着他们。觉得他们真疯了。
银子在这里，根本不算钱！
闲言少述，夏三少爷命人叫了**来，说要赎雀灵。
**做出为难模样。道：“哎哟，夏少爷。这可怎么好？雀灵可是我们花了大心血才培养出来的，将来还指望她把本儿赚回来呢。昨儿有个老爷也说要赎她，要给一万两银子，我都没舍得答应呢。”
鲍二少爷不耐烦道：“你当我们是乡下来的？哄谁呢！”
夏四少爷直接问：“你要多少。开个价。敢糊弄咱们，你知道下场！”
**忙把帕子一扬，笑道：“小妇人几个胆子。糊弄谁，也不敢糊弄你们这些小爷和小财神。我还要不要在这城里待了！”
周县令之子道：“你知道就好。快开价！”
众人便紧紧盯着**。
**故作为难地想了又想。吞吞吐吐道：“小妇人本不想让人赎她的——”见众少年一齐瞪眼，她急忙加快语速道——“可是各位小爷要做好事，我只能忍痛割爱了。那就……那就一万五千两好了！”
她竟像数了众人凑的份子一样，报出了这个数。
众人都面面相觑，跟着又把目光投向夏三少爷和鲍二少爷。
夏三少爷道：“一万三千两！你这老婆子，欺我们年幼呢！”
鲍二少爷更带戾气，道：“一万两！你这贪心的老货！”
夏三少爷拦住他，对他使了个眼色，道：“莫为难她。”
**见他们一个唱红脸，一个唱白脸，再贪心也只有收起来了，遂以一万三千两的价格，将雀灵的卖身契给了他们。
夏三少爷拿了那卖身契，露出满意的笑容。
众少年也都哄了起来，一齐转到雀灵屋子。
雀灵也听说了自己被赎身的事，起身相迎。
果然是专门培养的，行动款款，身姿如风摆杨柳；容颜如画，眉目堪比春山秋水。琴艺出众，歌喉婉转，舞姿翩翩，真是个尤物。
众少年心都被她挑活了，都憋一股劲，想把她赢回去。
谢天良悄悄来到鲍二少爷和夏三少爷身边，低声说了几句话。
原来他是提议今天把这彩头让给郭大贵。
鲍二少爷眼睛一亮，立即点头说好。
虽然鲍长史向郭家提亲被拒，他还不死心，若能借机向郭大贵示好，从此交结他，他也有机会接近郭清哑不是。
夏三少爷沉吟了一会，也答应了。
他父亲借重郭家立了大功，皇上嘉奖的旨意虽还未到湖州，但夏家已经通过自己的途径知道了，他便也想交结郭大贵，送他个美人。
这二人生在官宦人家，自觉这事不算什么，便是顾忌将来正妻，只要不给名分，当个通房丫头留在身边也就是了。而谢天良却考虑深得多，他因听人说沈亿三在人前夸郭大贵实诚可靠，且郭沈联姻，郭家算是高攀了沈家，所以这平常事这当口也不平常起来。
且说眼前，夏鲍二人看谢天良越来越顺眼，都道他识相。
于是，众人悄悄达成协议，要把这彩头让给郭大贵。
郭大贵被蒙在鼓里，丝毫不知。
听雀灵弹了琴、跳了舞，又喝了茶，吃了点心瓜果，便到了赌斗的时候了，众少年就笑闹起来。
雀灵也是知道这规矩的，退到一边静待自己命运。
往日赌斗，为了显示风雅，无非琴棋书画等技艺。
今日他们偏不比这个，比力气！
怎么个比法呢？
就是拿一张大弓来，看谁能拉开。能拉多满。
不这么比，怎么能让郭大贵赢呢！
大家公推郭大贵先拉。
这是怕他故意输，所以让他先，叫他躲不过。
郭大贵憨实，想着大家伙都要争这个彩头，他只要做个样子就成了。若不拉，显得小家子气不说。还惹得大家不高兴。——谁会相信他庄稼后生没一把子力气呢？
于是。他接过那弓，用力一拉，差点就拉了个满月。
亏得他心里记着不能赢。因此只用了一大半力气就松了。
就这样，也把那弓拉了个大半满。
众人都鼓起掌来，夸他好力气。
郭大贵放下弓，便有人送上一杯酒。他笑着接过来喝了。
接下来，众人轮番上去拉那弓。
结果。没有一个人能拉开的；即便拉开了，也不如郭大贵拉得满。
郭大贵瞪着眼睛，见一个个少年垂头丧气地退下来，又急又慌又怕——照这样下去。他就要赢了！