水乡人家 ！陈氏不悦道：“这都是妹婿性子倔，初儿性子也倔。妹妹就该拦着些。谢家那情形，早退亲也是该的。怎么就背信弃义了？好好的一个孩子，弄得没了手。他祖母就不管了？”
严氏道：“老太太年纪大了，都没敢告诉她呢。”
陈氏气道：“这么久没回去，她也不问？”
严氏道：“怎么没问。不过哄着她罢了。”
又向众人数落道：“你们说说，他痴不痴：之前谢家二丫头事发的时候，他要退亲，谁也不好说方家。他没退，过后又要退，闹得又是出族又是断手。这一离了方家，不但什么都没了，连名声也都没了。他这样子，谁还肯交结他？谁肯把女儿嫁他？将来怎么办……”
说着，那泪水泉涌而出。
林亦真上前，掏出帕子为舅母擦泪。
擦毕劝道：“我虽然只见过大表哥几次，大概也看出他并非莽撞冲动之辈，是最沉稳又果敢的一个人。这件事虽然令人遗憾，舅母也别只顾着伤心难过，且看他今后如何处置。以前表哥再能干，终究靠了方家财势，有些成就不足为奇；眼下净身出户，若能白手起家，独创出一份家业，方显示他不凡。等将来成就之日，谁知不会感怀这一番变故呢。舅母难道不相信自己儿子？”
陈氏笑道：“还是真姑娘会说话。这话说得好！”
严氏也道：“是。我听了心里也好过多了。”
众人都觉林亦真说的恳切，不似空洞的安慰，因此纷纷附和，看林亦真的目光多了些欣赏，还有人悄悄打听她年纪婚配与否。
林夫人见陈氏赞女儿。暗暗高兴。
她今日来此固然是亲戚间的礼数和情分，也是希望能通过严家交结上蔡家，将来不论对她家老爷仕途，或者对儿女婚姻都有好处。
忽然梅氏关切地问道：“姑妈，说来说去，方表弟到底为了什么缘故死活要退亲？”
厅中一静，众人神情微妙。竭力不去看清哑。
只有林亦明不管不顾。紧紧地注视她。
陈氏和严未央一齐瞪梅氏，面色很不好。
退亲内情涉及方初、谢吟月和郭清哑三人之间的纠葛，若容易说清楚。严氏早说了；既不说，肯定有难言之处或者一言难尽；再者，清哑正在座，当着人家。怎么就大喇喇问这个呢？
梅氏硬着头皮承受婆婆和小姑不善目光，竭力维持笑容。
她并非不知轻重。然一来外面流言纷纷，却连严家也不知真正原因，她实在是很好奇。二来么，清哑刚才一番话听得她很不舒服。于是不顾脸皮问出来，倒要看她怎么个表现；也是想提醒婆婆：这样不名誉的女子，几次三番惹事。小侄女也没规矩，怎好配暮阳呢？
清哑虽觉意外。倒没显尴尬。
说句实在话，她也很想知道内情。
这一想法在碰见谢吟月后尤其强烈。
众人异样，严氏恍若不觉，道：“当日初儿也告诉了我和他父亲缘故。我叫了谢大姑娘来问，她又说了一番缘故。双方各执一词，我们也难断是非。我们也不偏袒自己儿子，他父亲又是骂又是劝，然初儿执意要退亲。后来他父亲便说，若一定要退亲，便要剥夺他方家继承人权利，还要赶他出族，只没提断手绝情这一件。说得这样严重，也是息事宁人的意思。毕竟谢家二姑娘做了那等不名誉的事，我们也未退亲，还有什么不能容忍的呢？再说吟月那孩子我也是知道的。”