水乡人家 ！她呐呐不知如何回应，因为她不知他是谁。
少年见她发呆，那时天又飘起细雨来，忙撑起手中伞，帮她遮住，一面急道：“姑娘出来怎不带伞，也没个人跟着？我知道前面巷子有处茶楼，最清幽僻静，咱们去避一避雨、喝口热茶。”
盼弟便晕乎乎、傻愣愣地跟着他走了。
到茶楼，少年要了个雅间，一面叫小二送来热水、新布巾，请盼弟洗脸，一面点了一壶太平猴魁，并些果品，转眼齐备。
打发了小二，叫小厮在门外候着，他才和盼弟叙话。
因看着盼弟，歉意道：“这里简陋，没有脂粉给姑娘匀脸。若去附近现买来，恐不好，怕污了姑娘的肌肤；往凝碧斋去买又太远了。好在二姑娘正值豆蔻年华，气色鲜艳，便是这般素面朝天，看着也赏心悦目的，不显颓废。”
盼弟慌乱道：“不……不用脂粉。”
少年微笑，招呼她喝口热茶、吃果子。
盼弟无意识地低头喝茶。
少年先问道：“郭二姑娘怎么一个人出来了？”
一语提醒了盼弟，含羞问道：“你是谁？怎么……认得我？”
还对她这般殷切照顾？
少年拍头道：“看我，太糊涂了！在下姓黄，单名一个鹏字。黄家只是小锦商，比不得严家、方家、韩家这些大世家。姑娘怕是连听都没听说过的。在下留意姑娘，是敬佩姑娘的志气。想那周家家世根基都算不错了，姑娘落水被周少爷相救，竟然不借机攀附，还说出那样一番掷地有声的话来。连男子也不能有这般勇气。这原也不奇怪：郭姑娘一向志气高远，姑娘是郭姑娘的妹妹，品性高洁也不为奇了。我观姑娘长相气质与郭姑娘很是相像呢。”
这番话实在合盼弟心意，不禁又羞又喜。
她平日可不最喜欢学清哑姐姐的样儿么！
再者，这黄鹏坦然相告，说他家只是个小锦商，也令她放心。觉得他人实在。是个好人。原来心里对他已有三分情义，此时更增加了三分，由不得面颊红晕密布。不敢抬头看他。
她低声道：“我哪比得上清哑姐姐。”
黄鹏笑道：“郭姑娘的风采自然出众。便是她站在那什么也不说，也自有一股与众不同的气质，非寻常女子可比。再说，她做了几年少东。身上也有了威仪。姑娘也有自己的长处：天真烂漫，毫不作伪。见的人无不怜爱喜欢。”
说着话，双目明亮，一直看着盼弟。
似乎表明，他就是怜爱喜欢的人之一。
盼弟飞快地瞄他一眼。又慌忙低下头，心跳不已。
黄鹏又问：“听说，姑娘一直跟着郭姑娘？”
盼弟点头。道：“嗯。”
黄鹏道：“难怪了。你跟郭姑娘真的很像呢。”
又问她都学些什么。
盼弟反问他家的情形。
黄鹏便告诉她：他是长子，替爹掌管着家里的买卖。黄家虽然比不上世家家业大。也有两间小作坊、几处铺面。比不得大商家，都是大笔买卖，人面广，有靠山，所以赚钱容易；他们的买卖小，经营很是繁琐，又说起小时候学习的趣事，听得盼弟直笑。
两人越谈越投契，盼弟言谈活泼不少。
黄鹏问明她是一个人悄悄出来的，不由责备道：“姑娘怎能不告诉长辈就自己出来呢？或者跟郭姑娘说一声也行。倘或有点闪失，岂不让亲人担忧？再者，外面人多眼杂，要是碰上个惹事的，冲撞了姑娘，更不值了。还有些人，口甜心黑，专门哄骗你们这样小姑娘的。”
关切的口气，好像兄长。
盼弟吓得变脸，道：“真的吗？”
黄鹏道：“怎么不真？好多呢。”