水乡人家 ！傍晚时分，两条船在一处村镇泊下，要在此过夜。
陈氏命人去请韩希夷过船用晚饭。
韩希夷欣然应允。
他立即去更衣。
最近一段日子，他对自己容颜服饰很挑剔，仿佛过往那些年都白活了一般，如今要重新塑造形象，减少些风流倜傥，增加些儒雅高洁，以求与心中那个人相配，务必达到郎才女貌、天作之合的效果。
站在衣柜前，他目光从各式衣服上一一晃过，一面想：“穿什么颜色的呢？早上她穿了件浅绿色的，就像被雨水冲洗干净后的青嫩，清新柔软。白色原也和浅绿相配，可是太素了，也不够朝气。不如选暗红色，凭她换哪一件，也容易搭配。”
他便取了一套暗红绣墨竹箭袖，又取了玉带、荷包等配饰。
等换好，小秀看着大少爷便磨不开眼光了。
大少爷一向都穿白色、银色、浅灰、浅蓝等，且大多为广袖袍服，尽显飘逸洒脱；而方大少爷常穿深蓝、深灰、暗红、暗紫等色，符合他沉稳干练一面，今日大少爷换了暗红箭袖，竟另有一种风采！
“大少爷真荣光焕发。”小秀赞道。
“真的吗？可有不妥？”韩希夷问。
“没有。简直如玉树临风。”小秀竭力夸赞。
韩希夷笑了，令他带上些鲜果，同他一起过严家船上。
陈氏是长辈，清哑便代为迎接客人。
见面，也是一愣。
无他，韩希夷少以这形象示人。
她上下打量他后，道：“韩兄今日好精神。”
韩希夷剑眉微扬。笑问：“是吗？！”
清哑点头，道：“嗯。显得蓬勃有朝气。”
韩希夷立即决定：从此要多穿红色。
二人并肩走入前舱厅堂，陈氏看见他们，眼睛一亮，目露欣赏，笑道：“韩少爷来了。请坐。我想，咱们原是故交。既一路同行。一起用晚膳，也是情分；说说笑笑的，又能解旅途劳顿。我才命人去请你。”
韩希夷忙躬身道：“谢伯母厚爱。侄儿感激！”
礼毕，大家分宾主坐了，仆妇们摆上酒菜。
每人面前摆一长几，巧儿和沈怀谨共坐一处。菜肴都用精致的细白瓷花卉碗碟盛装。陈氏面前有四五个碗碟。韩希夷、清哑和两孩子面前则有十来个。
韩希夷道：“伯母太客气了。出门在外，原可省事些的。”
陈氏笑道：“不知韩贤侄口味。因此多做了几个菜。再说，你们年轻人，胃口好，不像我到了年纪。不敢再贪嘴了。”
一面举杯道：“请！”
韩希夷和清哑都端起杯子。
沈怀谨、巧儿和严暮雨不喝酒。
沈怀谨很懂礼，觉得长辈在上，她们又是搭的严家船。因此多食少言；巧儿见她不说话，她也学着规矩。也安静吃饭。
清哑一向寡言少语，剩下韩希夷，极善交谈，说起严家新女婿蔡铭，赞他人品和才学上佳，是难得的少年俊彦，更不要说家世背景了，来年定能蟾宫折桂。
因诚恳道：“可见姻缘天定。严姑娘的福气，早注定的！”
对于女婿，陈氏心满意足。见韩希夷诚心夸赞祝福严未央，对他十分喜欢，早不计较他回拒严未央之事，想来正如他所说，确是姻缘天定。因笑道：“韩少爷将来必定也姻缘美满！”
韩希夷忙抱拳道：“承伯母吉言。”
又含笑看一眼清哑。
清哑不自觉避开他目光，低头吃菜。
韩希夷没有纠缠聒噪她，只和陈氏说话。
一团和气用罢晚膳，巧儿和严暮雨沈怀谨玩去了，剩下三人说笑。
陈氏叫韩希夷他们自去外面看江景，不必理会她，“我懒得动，和她们玩会牌，也就要睡了。你们不同，你们年轻。既出来了，总要四处看看。尤其郭姑娘，不大出远门的。虽说下了雨的，但雨天有雨天的景致。况这又不是秋天，秋雨清冷萧索；初夏的雨天，又在江边，水汽朦胧间，别有韵味。”
韩希夷欣喜道：“多谢伯母厚爱！”
又朝清哑伸手延请：“郭姑娘请！”
清哑确想出去走走，也没矫情拒绝。
因对陈氏道：“伯母，我出去了。”
陈氏忙道：“去吧。”
于是二人来到船头，在栏杆边站定。
那时雨已停了，只见暮色中江面雾蒙蒙的，两岸墨树烟村，远近浓淡不一，仿若身处画中；又有隐隐狗吠人声传来，夹着近处水流声，提醒这画是生动活泼的。
到外面，韩希夷反不说话了。
两人静静地站在船边，看着江上晚景。
不知哪个舱房里，传来严暮雨等人童稚的笑声。
似乎过了许久，韩希夷忽然道：“郭妹妹，弹一曲可好？”
清哑心中一动，有些犹豫。
耳听得身边人又道：“瞧这意境，令人不忍打破。若有琴音渺渺，更如梦如幻了。何况，我好久没听见妹妹弹琴了。”
他的声音仿佛带着蛊惑，又含恳求。
清哑蓦然醒悟：她失了本心了！
弹琴是她每天的习惯，可是最近他天天晚上在郭家附近吹箫，她便不敢弹琴了，恐怕他误解自己迎合他；今日她在船上，也特别手痒，又因为他吹箫，她也忍住不敢弹，这实在有违她的本性，其实很不必如此。
她便道：“好！”
命细妹，“把琴搬出来。”