曹军渡河北上，一路畅通无阻。
河北境内的大军要么被袁绍带往易京，要么驰援太原、上党等地，又或者汇聚朝歌进攻河内，正是少有的防守薄弱的时期，这一切都给了曹军北上极大的便利。
肆无忌惮的曹军沿途击溃了几支小规模的河北军队，还截获了大批运送往朝歌的粮草辎重，这使得军队的士气更加高涨，将士们都迫不及待地想要早日攻入邺城了。
曹操的目标很明确，他此次北上的目标就是河北的腹心——邺城。
邺城是大将军府的官署所在，也是袁绍及其麾下文武的家眷老小的居所，城中的粮仓、武库更储存了大量的粮草、军械，只要曹军能够顺利攻下邺城，瞬间就能够瓦解袁绍在河北一半的势力。
所以曹操不愿意在沿途的城邑上浪费时间，他以严酷的军法约束士卒，严禁麾下将领放纵士卒脱离行伍，私下抄掠乡聚，以免拖延了整支大军的行军速度，并下达了急行军的军令，命令大军前锋人马必须在第二日抵达邺城城下。
可惜，事情却远没有曹军想象的那么顺利。
···
洹水之南，魏郡境内。
趋向邺城的曹军大队歩骑正在埋头赶路，可前锋的乐进、史涣派回来的斥候却带来了一个骇人听闻的消息，以至于中军不得不仓促鸣金，派出令骑前后传令，使得整一支匆匆赶路的大军临时停顿了下来。
“前锋来报，洹水以北出现了大批袁军，其中还有袁绍本人的大纛。”
官道旁，下马的曹操脸色阴沉，向随军谋士郭嘉、董昭以及匆匆赶来军议的夏侯渊、曹洪、曹纯等亲族将领说道。
“这——”
一听到洹水以北出现河北大军的踪迹，夏侯渊、曹洪等人的脸上纷纷变色，他们原本还沉浸在奔袭邺城、趁虚破城的巨大憧憬之中，现下骤然听闻袁绍及其麾下大军的出现，不由得心头一震，嗡嗡作响的脑袋里出现了“阴谋”、“伏兵”、“诱敌深入”等骇人的字眼。
“明公，是否可能是魏郡援军布下的疑兵？”
性格稳重的曹纯最先恢复过来，他看着曹操，小心翼翼地询问道。
曹操摇了摇头，“公刘亲率精骑过桥哨探，与遭遇的敌军士卒交战，斩杀大戟士两名，敌骑三人，折损从骑二人，已经确认了对岸的敌军就是袁绍麾下的精锐兵马。”
“那莫非邺城是早已有了防备，这是袁绍诱使我军深入的计谋？”
曹洪在心中嘀咕了几声，终于忍不住说出口。
曹操闻言瞪了曹洪一眼，目光愈发凌厉，曹洪的话无疑也是如今曹操所担心的，他的话一出口，更给诸人内心蒙上了一层阴霾。
夏侯渊见状，连忙出声打破氛围，他激昂说道：
“不管邺城是不是早有防备，来的是不是袁绍亲率的精锐，我军既然已经到达这里，就断然不会怕了他河北的兵马。明公，是战是守，还请示下，我部兵马愿为大军前拒！”
“嗯。”曹操满意地点了点头，他看了郭嘉、董昭一眼，接着说道：
“妙才勇气可嘉！孤刚刚已经与祭酒等人商议过了，来敌蹊跷，形势未明，孤将亲自率兵赶往前方与乐、史二校尉会师，借机邀请袁绍出阵，试探袁军虚实，军中各部人马暂且由妙才、子廉统领，原地待命，休整备战。”
“子和，你带着骑兵，护卫祭酒等人，与孤同去。”
“诺！！！”
战事临近，身为武将的夏侯渊、曹洪等人连忙应诺，各自领命行事。
过了一刻，曹纯、文稷等将也点齐人马，作为曹操的前导，与许褚、丁斐等亲卫共同护卫着曹操、郭嘉、董昭等人，策马赶往洹水桥头。
···
洹水之北，袁军阵中。
面色憔悴，脸颊消瘦的袁绍看着桥头上的大声呼喝的曹军骑士，目光深邃，按着腰间的思召剑，沉默不语。